左手持碟，右手拿筷，以筷击碟，锵金鸣玉。一曲唱毕，掌声如潮。
夏夜里的湖南省祁阳市城区白竹湖市民广场热闹非凡，一场惠民文艺演出正在此举行，祁阳小调尤其受到追捧。
祁阳小调俗称调子，是衍生于祁阳的民间曲艺，2011年被列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
“枣子虽小，很实很沉”
6月11日，祁阳市非遗文化传承中心内，祁阳小调永州市级传承人杨爱萍、张爱英正在排练。 二人自十六七岁拜师学艺起，始终致力于祁阳小调的传承，退休后仍初心不改。 祁阳小调是在山歌、灯调、民歌的基础上发展而来，以祁阳当地乡村俚语唱出身边的人和事，弘扬传统美德。
祁阳市文化馆馆长、非遗文化传承中心负责人陈斌说，在全国众多曲艺品种中，祁阳小调如同一粒枣子，极不起眼，但“枣子虽小，却很实很沉”。祁阳小调历史悠久、流传较广，邵阳、衡阳及广西等地群众也十分喜爱，先后被《中国大百科全书·戏曲曲艺卷》《中国音乐词典》等收录。
祁阳小调表现形式丰富，滑音、打舌音等唱腔极具特色。一般用二胡、月琴、扬琴、琵琶等乐器伴奏，配以小瓷碟、酒盅、调羹等道具敲击节奏。
祁阳小调对表演的硬件要求低，无伴奏、无舞台也可即兴表演，极易引发观众共鸣。至明末清初，祁阳已有十余家祁阳小调班、社。
新中国成立后，祁阳小调发展进入全盛期。1956年，祁阳小调艺人赴京参加全国首届民间音乐舞蹈汇演。当时年近八旬的祁阳小调传人杨梅生，赴长沙参加全省农村艺术观摩汇演，获优秀演出奖，还被拍成电影纪录片。后来，祁阳小调艺人多次赴全国各地表演、参赛，广受好评。
长期以来，祁阳小调由师徒口口相传，制约了其发展。为改变这一局面，1962-1979年，原祁阳县文化馆音乐工作者蒋钟谱徒步爬上高高的挂榜山，深入湘江、白水等沿岸村落，遍访百余名艺人，搜集到200余首祁阳小调，编辑3集油印本，后又整理出版了《祁阳小调音乐集成》一书。
“看过她表演，破镜又重圆”
祁阳小调乡土气息浓郁，具有很强的教育功能，可长期流传。
杨爱萍介绍，祁阳小调艺人每到一地，都会主动了解当地风土人情和故事，即兴创作、表演。一对夫妇“看过她表演，破镜又重圆”的故事，曾被《祁阳报》做头条报道。
当时，杨爱萍得知当地一位陶姓教师看不上农民妻子，吵着要离婚，妻子一气之下回了娘家。
杨爱萍有感而发，以此为主题创作了一首祁阳小调新作。
此作公演时，台上，杨爱萍唱腔婉约缠绵，优美动听。台下，陶老师忆起往事，暗自流泪，心生悔意。第二天，陶老师便把妻子接回了家，并杀鸡烹鱼招待杨爱萍等表演者。
多年来，祁阳小调艺人创作出了《十唱宪法好》《乡村振兴新画卷》《山歌酒歌幸福歌》等佳作，走进村组车间演出，屡获省、市级奖项。
“风吹草木香，歌儿唱得响”
祁阳小调好听，观众却越来越少。
2010年，杨爱萍牵头成立了民间祁阳小调专业团队。一开始一年能演百余场，后来演出渐少。
为振兴祁阳小调，2020年起，祁阳市启动祁阳小调进校园活动，先后举办2期师资培训班，培训117人。以市明德小学、文昌中学等为基地，通过祁阳小调进课堂，培训4000余人次。培养了一批热心祁阳小调教学的青年教师、喜爱祁阳小调的学生，并影响到学生家长，形成了“春风吹过草木香，我的歌儿唱得响”的喜人局面。
明德小学青年音乐教师邓志辉说，孩子们学唱祁阳小调后，对乡土文化兴趣更加浓厚，也变得更加阳光开朗了。
“腊梅对雪开，还需待时日”
祁阳小调的传承已有一些成效，但仍面临不少困难。“腊梅对雪开，还需待时日”，振兴祁阳小调任重道远。 目前，祁阳市有7名祁阳小调省、市级传承人，平均年龄近60岁。全市共有110支祁阳小调民间演出团队，仅有杨爱萍团队一支专业表演队伍，队员年龄在60~72岁，存在专业人才青黄不接的问题。
对此，陈斌给出的建议是，组建专业的祁阳小调剧团，吸纳年轻演员加入，给他们创造安心创作的环境，提供表演的舞台，同时持续推动祁阳小调进学校、社区，培育传承人，扩大受众面。
发展祁阳小调，还要大力借助网络扩大传播。如今，祁阳小调数字化工程已制作240余首电子乐谱、60首音乐作品，在市非遗中心公众号推送。今年4月，祁阳市非遗文化传承中心开通了祁阳小调抖音号，已有万余名关注者。杨爱萍表示，他们的团队还将尽快拍摄网络视频，为振兴祁阳小调出力。